A Cut Above

В 1979 году 23-летняя стилист с обучением у Видала Сассуна и капиталом в RM20,000 открыла салон площадью 40 квадратных метров в куала-лумпурском Wisma HLA. Сорок пять лет спустя A Cut Above управляет восемью премиальными салонами и международно сертифицированной академией, обучившей тысячи малайзийских парикмахеров — но лишь после того, как научился тому, что умение вовремя признавать потери важно не меньше, чем умение стричь.

Начало на 40 квадратных метрах

История A Cut Above начинается с неожиданного партнёрства. Постоянная клиентка раннего салона Винни Лу в Куала-Лумпуре предложила вложить по RM20,000 каждой для открытия полноценного заведения. Когда эта партнёрша позже вышла из дела, её место занял бойфренд Винни — Ричард Тео, ставший в итоге и мужем, и сооснователем будущего ведущего парикмахерского бренда Малайзии.

С самого начала пара стратегически разделила обязанности. Ричард занимался бизнес-управлением, маркетингом и тем, что Винни называет ролью «строгого родителя» — дисциплиной и структурой. Винни сосредоточилась на креативном направлении, работе с клиентами и самом мастерстве. Это взаимодополняющее партнёрство оказалось незаменимым, когда экспансия проверила границы возможностей бренда.

К концу 1990-х A Cut Above перерос свои скромные истоки. Награда World Master of the Craft 1997 года — первая для малайзийца — подтвердила техническое мастерство Винни на международном уровне. Schwarzkopf подписал с ней контракт креативного амбассадора с 2001 по 2007 год. Казалось, бренд готов к неограниченному росту.

Когда восемь локаций научили одного основателя признавать потери

Концепция экспресс-салонов X-Cut казалась логичной. Экономные потребители хотели быстрые профессиональные стрижки без премиальных цен. A Cut Above запустил сеть с 15-минутными стрижками по RM16-18, расширив её до восьми-девяти локаций по всей долине Кланг.

Цифры так и не сошлись. Экспресс-ценообразование не могло обеспечить устойчивую выручку на локацию. Вместо того чтобы продолжать вливать ресурсы в проблемную концепцию, семья Тео приняла решительное решение.

«Они не генерировали достаточно выручки для устойчивости», — позже размышляла Винни. «Дело в том, что вы всегда должны быть готовы признавать потери». Вся сеть X-Cut была закрыта. Никакого постепенного свёртывания, никаких попыток найти покупателя — чистое стратегическое отступление, освободившее ресурсы для основного бизнеса.

Провал преподал урок, который теперь определяет философию экспансии A Cut Above: устойчивый рост требует прибыльных точек, а не максимального количества локаций. Сегодняшние восемь салонов генерируют здоровую маржу. Пиковое количество в 19 локаций и более 300 сотрудников было чрезмерным расширением, а не успехом.

Модель академии, изменившая индустрию

Если X-Cut представлял неудачную диверсификацию, то A Cut Above Academy демонстрирует успешную вертикальную интеграцию. Основанная в 2004 году в Бандар-Санвэй, академия решала общеотраслевую задачу: трансформацию парикмахерского дела из того, что Винни называет «бизнесом тётушек», в уважаемую профессию.

«Люди не готовы инвестировать в обучение парикмахерскому делу для получения навыков», — отмечает она. «Это потому, что родители думают, что их дети могут найти работу получше. Что они забывают — какой бы тяжёлой ни была экономическая ситуация, волосы всё равно растут».

Учебная программа включает годичные курсы с восемью месяцами аудиторного обучения и трёхмесячной стажировкой с ротацией по салонам компании. Студенты получают малайзийские сертификаты профессиональных навыков и дипломы City & Guilds. Три года подряд City & Guilds London признавал её лучшей парикмахерской академией Малайзии.

Модель самоподдерживающаяся: академия готовит кадры, которые затем работают в салонах A Cut Above, обеспечивая стабильное качество и укрепляя репутацию в индустрии. Эта вертикальная интеграция — образование питает занятость, занятость питает репутацию бренда — создаёт конкурентные преимущества, которые сети экспресс-стрижек не в состоянии воспроизвести.

Премиальное позиционирование на чувствительном к цене рынке

Сегодняшний A Cut Above работает через два взаимодополняющих бренда. Флагманские салоны A Cut Above занимают премиальные локации в торговых центрах, включая Mid Valley Megamall, Bangsar Village II и новейшее открытие в Pavilion Damansara Heights. Концепция Restyle+ с Aveda, запущенная в партнёрстве с экологичным бьюти-брендом, обслуживает клиентов, ищущих устойчивую роскошь.

Международные партнёрства с брендами остаются центральными для позиционирования. После Schwarzkopf A Cut Above установил партнёрство с Milbon и Aveda — брендами, сигнализирующими о профессиональной экспертизе и премиальном качестве. Эти партнёрства обеспечивают обучение, продукты и репутацию, недоступные независимым салонам.

Стратегические локации в торговых центрах отражают уроки провала X-Cut. Вместо погони за объёмом через множество бюджетных точек, A Cut Above концентрируется на премиальных площадках с высоким трафиком, где клиенты ожидают — и готовы платить за — совершенство.

45-летнее наследие продолжается

Открытие 2024 года в Pavilion Damansara Heights стало больше, чем юбилейным праздником. Оно ознаменовало начало передачи дел следующему поколению: сын Маркус Тео получил расширенные операционные полномочия как директор по развитию бизнеса.

Передача эстафеты завершает четыре десятилетия партнёрства между Винни и Ричардом Тео. Их взаимодополняющие роли — креативного визионера и бизнес-дисциплинатора — создали пространство и для художественного совершенства, и для финансовой устойчивости. Теперь Маркус, помогавший развивать концепцию Restyle+ с Aveda вместе с отцом, берёт на себя растущую ответственность за стратегию экспансии.

45-летняя траектория A Cut Above — мастер-класс по устойчивому построению бренда. Расти стратегически, а не безудержно. Строить образовательную инфраструктуру, укрепляющую кадровый потенциал. Партнёрствовать с международными брендами, повышающими позиционирование. И когда концепция терпит неудачу, быстро признавать потери — потому что ресурсы, вложенные в умирающие проекты, не могут строить будущее.

Последнее обновление: 15 января 2026