Bethlehem Tilahun Alemu

Путь #

Вырастая в Зенебеворк, одном из самых маргинализированных районов Аддис-Абебы, Бетлехем Тилахун Алему наблюдала опустошающий парадокс на протяжении всего детства. Её соседи обладали экстраординарным ремесленным мастерством — ручное прядение, ткачество, кожевенное дело — но жили в хронической безработице и крайней бедности. Разрыв между талантом и возможностями сформировал всё её предпринимательское видение.

Примите неудачу. Никто не создал истинного величия, будучи робким. Масштабное мышление означает, что вы будете часто терпеть неудачи. Но то, чему вы научитесь и что примените из этих неудач, позволит вам достичь величия.

Её родители, оба работники больницы, получали скромные зарплаты, которые делали их относительно благополучными по стандартам сообщества, хотя «пайки были скудными, средств было ещё меньше». Как старшая из четырёх детей, Бетлехем наблюдала, как мать использует «инзерт» — традиционное эфиопское деревянное веретено — передавая тысячелетние техники ручного прядения. Она также наблюдала разрушительное воздействие международной гуманитарной помощи на её сообщество. «Я выросла в Эфиопии во времена международной гуманитарной помощи», — позже объяснила она. «Я была свидетелем разрушительного эффекта, который помощь и благотворительность оказывали на более широкое сообщество, делая людей зависимыми».

После получения диплома бухгалтера Unity University в 2004 году Алему недолго работала бухгалтером, приобретая опыт в маркетинге, продажах и производстве в кожевенных и швейных компаниях. Но ещё до колледжа она думала о «способах, которыми те ремесленники могли бы существенно извлечь выгоду из своих навыков». Её прорывная идея была простой, но революционной: в Эфиопии было много благотворительных «брендов», но ни одного собственного глобального бренда. Решением была не очередная помощь — а создание бизнеса, который мог бы использовать существующие ремесленные навыки для конкуренции на глобальном рынке.

Ставка в $5 000 #

В начале 2005 года, сразу после окончания колледжа, Алему уволилась с работы бухгалтера, чтобы запустить SoleRebels. Реакция окружающих была немедленным скептицизмом. «Когда я начинала soleRebels, многие смеялись и говорили, что я сумасшедшая», — вспоминает она. «“Твой план — переделать barabasso в глобальный обувной бренд, используя ремесленные таланты в ТОМ сообществе? Что это за бизнес-идея?"»

Стартовый капитал был семейным: примерно $5 000, собранные из собственных сбережений и взносов семьи и друзей. Её бабушка завещала участок земли в Зенебеворк, где Алему организовала первую мастерскую. Она начала всего с пятью работниками, набранными из местного сообщества — включая переживших лепру и других, считавшихся «нетрудоустраиваемыми» — платя им в четыре-пять раз выше минимальной зарплаты с первого дня.

Само название компании несло историческую нагрузку. SoleRebels отсылает к эфиопским солдатам-повстанцам, которые носили ручной работы сандалии из переработанной резины шин под названием «selate» и «barabasso», сражаясь с итальянскими колонизаторами в битве при Адуа в 1896 году. Миссия была амбициозной: создать первую в мире обувную компанию с сертификацией Fair Trade, используя 100% местных материалов — переработанные автомобильные шины для подошв, органический хлопок ручного прядения, абиссинскую коноплю, волокна растения коба и ткани ручного ткачества.

Испытание характера: два года 6-килограммовых провалов #

Первые два года SoleRebels были определены унизительной технической неудачей, которая сломила бы большинство предпринимателей. Ранние прототипы Алему были коммерческими катастрофами — каждый ботинок весил примерно 6 килограммов (более 13 фунтов). Подошвы из переработанных шин, которые должны были стать фирменной инновацией бренда, были невозможно тяжёлыми, потому что она не освоила правильную резку материала.

«Обувь была очень тяжёлой, потому что я не знала, как резать шину. Она выглядела очень забавно», — признала Алему. «Я продолжала пробовать и пробовать разработать идеальный продукт».

В течение двух лет — с 2005 по 2007 — она боролась за создание жизнеспособной обуви. Давление было огромным. Она наняла работников из своего сообщества, которые зависели от работы. Деньги её семьи были инвестированы. Ремесленная модель, в которую она верила, казалась фундаментально порочной. Но она не могла механизировать или автоматизировать — это предало бы саму идею создания достойной работы для квалифицированных мастеров.

Что делает этот период особенно значимым — психологический груз зависимости сообщества. «Я знала, что там было так много талантливых людей, которые могли бы делать великие дела, если бы только им дали шанс», — позже размышляла Алему. «Однако из-за крайней бедности, стигмы и маргинализации… многие из них не могли получить даже простую работу. Это было опустошительно для меня, ведь я выросла с ними. Они были моими соседями, членами моей семьи».

Прорыв наконец пришёл, когда Алему вернулась к традиционным эфиопским дизайнам — обуви selate и barabasso, которые вдохновили SoleRebels с самого начала. Изучая, как поколения эфиопских мастеров работали с резиной от шин, она наконец разгадала дизайнерскую задачу. Новые прототипы были лёгкими, удобными и коммерчески жизнеспособными. Ответ был там всё время; просто требовалась настойчивость, чтобы его найти.

Выстраивание глобальной репутации #

С 2005 по 2011 год SoleRebels работала исключительно как оптовый бизнес, поставляя онлайн-ритейлерам, а не открывая собственные магазины. Этот терпеливый подход позволил Алему отточить операции, нарастить производственные мощности и установить репутацию с крупными партнёрами, включая Amazon, Urban Outfitters, Whole Foods и Endless.com.

Компания стала первой в мире обувной компанией с сертификацией WFTO (World Fair Trade Organization) — различие, подтвердившее её этичную бизнес-модель. Сертификация Fair Trade была не просто маркетинговым значком; SoleRebels платила зарплаты на 233% выше среднеотраслевых, предоставляла медицинскую страховку и транспорт, нанимала маргинализированные группы, включая переживших лепру.

К 2011 году SoleRebels выросла примерно до 90 сотрудников и достигла $2 млн годовых продаж. В том году Алему достигла значительной вехи, открыв первый розничный магазин SoleRebels в Аддис-Абебе, перейдя от оптовой торговли к прямой рознице. Она больше не хотела просто снабжать чужие магазины — она хотела построить глобальную розничную империю.

Награды последовали быстро: World Economic Forum Young Global Leader в 2011, Forbes’ 20 Youngest Power Women in Africa, первая африканская женщина-предприниматель, выступившая на Clinton Global Initiative. Международная экспансия ускорилась с открытием магазинов на Тайване и в Вене (2012), Барселоне (2013), Сингапуре (2014) и Кремниевой долине (октябрь 2014). К 2016 году SoleRebels производила 125 000 пар ежегодно и распространяла продукцию в 45 странах через комбинацию собственных магазинов и розничных партнёрств.

За пределами обуви: экосистема 100 000 рабочих мест #

Успех SoleRebels подтвердил более широкий подход — подлинная «торговля происхождения» побеждает товарный экспорт — который Алему применила в нескольких секторах. В 2016-2017 годах она запустила Garden of Coffee, применив те же принципы «сначала ремесленник» к кофейной индустрии Эфиопии. Как родина кофе, Эфиопия веками поставляла миру сырые зелёные зёрна — но никогда не строила глобальный бренд вокруг специализированного кофе местной обжарки.

«Я начала Garden of Coffee, чтобы люди повсюду могли испытать магию эфиопского кофе ручной обжарки, обжаренного у источника лучшими кофейными мастерами Эфиопии», — объяснила Алему. Модель «Origin Trade» компании сохраняет всю добавленную стоимость — обжарку, упаковку, брендинг — в Эфиопии, а не экспортирует сырьё для обработки в другом месте. В августе 2019 года Garden of Coffee был назван «Экспортёром кофе с добавленной стоимостью №1» Ethiopian Coffee & Tea Authority.

Цифра 100 000+ рабочих мест, связанная с Алему, происходит от Made By Ethiopia — государственно-частного партнёрства, которое она основала с Министерством промышленности Эфиопии через свою консалтинговую фирму Perimeter Consulting. Made By Ethiopia связывает глобальные обувные бренды с эфиопскими производителями, привлекая такие компании, как ALDO, Caleres и Under Armour, для закупок в Эфиопии. Инициатива охватывает весь обувной и кожевенный сектор — не только SoleRebels — и включает фабричные рабочие места, работу на кожевенных заводах, логистику и занятость в цепочке поставок.

Её портфель продолжает расширяться: Selam Bank (ипотечный банк с капиталом $116 млн, запущенный в 2021), TeffTastic (снеки на основе теффа, вошедшие в топ-6 снековых трендов 2021), GIZA Digital (платёжная платформа) и The Republic of Leather (люксовые кожаные изделия). Недавние признания включают введение в JA Worldwide Global Business Hall of Fame в 2022 году и назначение сопредседателем G20 Action Council по экономической интеграции Африки в феврале 2023 года.

Последнее обновление: 15 января 2026