Крис Девонширр-Эллис

Большинство основателей компаний профессиональных услуг накапливают квалификации перед созданием фирм. Крис Девонширр-Эллис пошёл противоположным путём: бросил юрфак, стал яхтенным брокером на Греческих островах, товарным трейдером в Гонконге, а затем основал фирму, которая станет крупнейшей западной практикой профессиональных услуг в Азии — всё без формальных бухгалтерских квалификаций. Нетрадиционный путь был не препятствием, а преимуществом. Его дистанция от собирающего дипломы профессионального класса дала ему ясность в понимании того, что действительно строит доверие на развивающихся рынках: оставаться, когда другие улетают.

Я оставался в Китае семь лет без выезда... Я брал отпуска в Китае... Это дало мне и моему бизнесу настоящее культурное укоренение.

Преимущество бросившего учёбу #

Родившись в 1960 году в промышленной семье Девонширр-Эллис, чья верфь John Brown построила Queen Mary, Queen Elizabeth, Lusitania и Royal Yacht Britannia, Крис поступил в Лондонский университет изучать право. Он бросил учёбу ради парусного спорта. С 1982 по 1986 год он работал яхтенным брокером на Корфу — четыре года развивая навыки общения и межкультурную интуицию, которые никакая профессиональная квалификация не могла дать. Греческие острова научили его читать клиентов, вести переговоры через языковые барьеры и заключать сделки на отношениях, а не на дипломах.

Затем была рекрутинговая индустрия Сингапура, потом Гонконг в 1989 году, где он работал товарным брокером, а затем присоединился к офису Mossack Fonseca, занимаясь офшорными регистрациями. По обычным меркам это была бесцельная карьера. По нетрадиционным — это была подготовка: четыре года яхтенных продаж, опыт азиатского рекрутинга, экспертиза в офшорных регистрациях и ноль профессиональных квалификаций, которые могли бы направить его в конформизм «Большой четвёрки».

Когда Дэн Сяопин совершил свой знаменитый Южный тур в январе 1992 года, Крис смотрел телевизор в Гонконге. Он увидел то, что упустили дипломированные инсайдеры: налоговая ставка 15% в Шэньчжэне, развивающаяся нефтяная отрасль Южно-Китайского моря и арбитражная возможность для профессиональных услуг, которую западные фирмы были слишком осторожны, чтобы использовать. Он зарегистрировал Dezan Shira & Associates в Гонконге с $500. Название компании появилось из-за канцелярской ошибки — его фамилию неправильно записали при регистрации. Вместо того чтобы исправить, он оставил это. Путаница сработала.

Семь лет без выезда #

То, что произошло дальше, отделило Криса от любого другого западного основателя компании профессиональных услуг в Азии. Он остался. Не ротируясь по партнёрским назначениям. Не прилетая на встречи с клиентами. Он провёл семь последовательных лет в Китае, не выезжая — отдыхая внутри страны, посещая китайскую оперу, коллекционируя местную музыку, ходя по музеям. На вопрос о методе изучения мандаринского он описал покупку разговорника Berlitz, игнорирование тонов, которые пугают западных учащихся, и простое заучивание слов.

Культурное погружение не было туризмом или самосовершенствованием. Это было стратегическое позиционирование. Как Крис позже сформулировал: «Когда вы развиваете компанию, особенно за пределами своей родной страны… вы действительно погружаетесь в культуру и историю этой страны, потому что я думаю, что в конечном итоге это окупается в вашем понимании того, как всё работает».

Ранние годы требовали суеты, которую престижные фирмы никогда бы не потерпели. Для дополнительного заработка Крис записывал программы «Пятиминутный английский» для местного радио Шэньчжэня, транслируемые каждый час. Учитель йоги, преподающий английский, одновременно строя компанию профессиональных услуг — именно такой тип основателя, которого отсеивают традиционные пути — и именно такой тип основателя, который строит то, что обычные конкуренты не могут скопировать.

Момент «остаться или уехать» #

Азиатский финансовый кризис 1997 года пришёл, когда Dezan Shira было пять лет. Это было падение тайского бата, вызвавшее цепную реакцию по Индонезии, Малайзии, Филиппинам, Южной Корее и Гонконгу. Для Криса кризис был экзистенциальным: «Азиатский финансовый кризис уничтожил 9 месяцев прогнозируемого дохода и привёл компанию к фактической неплатёжеспособности на короткий период».

Это была проверка характера. У Криса не было квалификаций, на которые можно было бы опереться. Он не мог вернуться в Британию и заявить об опыте в «Большой четвёрке», не мог перейти в банкинг или консалтинг с профессиональными квалификациями. Всё его ценностное предложение составляли пять лет присутствия в Шэньчжэне — отношения с клиентами и поставщиками, культурные знания, понимание местного рынка. Если бы он уехал, эти инвестиции обесценились бы. Если бы он остался и фирма рухнула, у него не было бы ничего.

Он остался. Решение показало характер, который квалификации не могут измерить: готовность поставить накопленный культурный капитал вместо того, чтобы сократить потери и отступить.

Механика выживания имела меньшее значение, чем сам факт выживания. Каждый последующий кризис — SARS, рецессия 2008 года, COVID-19, торговая война США-Китай — заставал Криса всё ещё в Азии, всё ещё консультирующим клиентов, всё ещё остающимся, когда другие улетали. Решение 1997 года остаться накапливалось десятилетиями. К 2015 году Asia Law присвоил ему рейтинг влияния #1 — внешнее признание того, что нетрадиционный путь создал авторитет, который одни квалификации купить не могут.

Контрарианские расширения #

Тот же инстинкт, который заставил Криса поставить на Шэньчжэнь в 1992 году, двигал более поздними решениями, которые коллеги ставили под сомнение. В 2008-2009 годах он расширился в Индию и Вьетнам, когда Китай оставался очевидным фокусом азиатского рынка. «Несколько лет назад мы приняли решение расшириться за пределы Китая на другие рынки, такие как Индия, Вьетнам и так далее», — объяснил он. «В то время люди думали, что мы сошли с ума, но я хотел уменьшить влияние любых проблем с Китаем».

Когда напряжённость между США и Китаем обострилась в 2018 году, «безумная» ставка была подтверждена. Клиентам понадобились альтернативы China+1. Зрелые операции Dezan Shira в Индии и Вьетнаме позиционировали фирму как очевидного консультанта по реструктуризации цепочек поставок.

Глава Шри-Ланки #

В 2012 году Крис объявил о своём отъезде из материкового Китая после 25 лет. «Я перерос его», — объяснил он, назвав Китай «игрой для молодых». Честность была характерной: признание личных ограничений вместо притворства вечной актуальности.

В 2016 году он купил «The Mount» — британский колониальный особняк 1860 года близ Галле, Шри-Ланка. Его нынешняя жизнь делится между Шри-Ланкой (зима), Россией и Монголией (лето) и Мальтой (европейская база). Шриланкийская недвижимость включает ферму в Нувара-Элия, где он выращивает артишоки, пастернак, тыквы и кабачки. Наблюдатель за птицами и автор детских книг кажется далёким от предпринимателя 1992 года, записывавшего радио-английский в Шэньчжэне. Но линия последовательна: нетрадиционные выборы, культурное погружение, присутствие вместо квалификаций.

Урок бросившего учёбу #

Крис Девонширр-Эллис доказывает, что консалтинг на развивающихся рынках не требует квалификаций, которые ценят западные фирмы. Никаких ACCA, CPA или ACA. Никакого законченного юридического образования. Только неустанное присутствие — семь лет без выезда из Китая, 25 лет проживания на материке, шесть крупных кризисов, пережитых оставаясь, когда конкуренты улетали домой.

Конкурентное преимущество простое, но трудно воспроизводимое: культурный капитал накапливается десятилетиями. Каждый кризис, который Крис пережил, оставаясь, строил доверие, которое дипломированные конкуренты — ротирующиеся по азиатским назначениям по карьерным графикам — не могли накопить.

Для основателей, рассматривающих развивающиеся рынки сегодня, путь Криса предлагает модель, отличную от накопления квалификаций. Яхтенный брокер, который посмотрел Дэн Сяопина по телевизору и поставил $500 на Шэньчжэнь, построил то, что фирмы «Большой четвёрки» с вековой историей не воспроизвели. Секрет никогда не был в квалификациях. Он был в том, чтобы остаться.

Последнее обновление: 15 января 2026